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科学家发现，猫的尿液中隐藏着一张化学“身份证”，使它们能在气味标记留下很久之后仍识别出彼此。据ScienceDaily于2026年9月20日报道，由日本岩手大学领导、德国和西班牙研究人员参与的一项研究，在猫尿中鉴定出13种不寻常的支链脂肪酸，这些化合物可能构成一种持久的个体气味签名，并解开了一个百年肾脏谜团。研究结果发表于《当代生物学》（Current Biology）。
选秀节目气味如何跨越时间传递身份
猫高度依赖嗅觉来了解同类，常从环境中遗留的尿液和其他气味标记获取信息。然而，许多气味分子会随着时间蒸发、分解或改变，这带来一个难题：如果气味不断变化，其他动物如何确定最初留下它的个体？研究人员首先通过行为实验证实，猫能够区分不同个体的尿液气味。当猫反复接触同一尿液样本时，它们探究时间逐渐减少；而引入另一只猫的尿液时，兴趣重新上升，嗅闻时间增加。即使在数月间隔后，猫对先前接触过的尿液气味仍表现出减弱反应，表明它们能长期记忆特定尿液气味。
圈内消息13种支链脂肪酸构成独特“指纹”
团队以猫的裂唇嗅反应（一种张口的嗅闻表情）为线索，将搜索范围缩小到尿液中的脂质部分。他们最终鉴定出13种支链脂肪酸，并依据现有科学文献确认，这些化合物此前从未在哺乳动物的排泄物或分泌物中被报道。关键在于，每只猫的BFA谱由不同脂肪酸的组合和相对丰度定义，个体间差异显著，而同一只猫在不同日期取样时则保持相对稳定。遗传似乎也有影响：亲属猫的BFA模式通常更相似，但即使在同家庭内，每只猫仍保持自身可区分的特征。
内幕消息实验证明猫能感知化学差异
为了验证猫是否能真正区分这些BFA模式，研究人员控制尿液样本中的其他脂质成分，仅更换源自不同供体的含BFA部分。已习惯原始样本的猫在BFA部分被切换后，开始再次频繁嗅闻。这一行为变化提供了有力证据：猫能感知个体间BFA组分的差异，强化了这些脂肪酸携带身份信息的观点，而非仅仅是异常化学副产物。
独家爆料百年肾脏之谜或将揭开
研究还产生了一个意外发现：BFA仅在肾脏中被检测到，而非其他组织。含有BFA的脂质存在于肾皮质脂滴中的中性脂质内。猫肾脏中的这些脂滴已困扰科学界一个多世纪，其生物学用途一直不明。新发现提出可能：脂滴充当含BFA脂质的储存库，帮助维持猫化学特征的相对稳定，即使在饮食或生理条件暂时变化时也能缓冲短期波动，从而使尿液中的个体化学特征更一致。Miyazaki教授表示：“猫肾脏中的脂滴已知超过一个世纪，但为何猫有如此多脂滴仍是个谜。我们的发现表明，它们的功能之一可能是支持尿液中稳定的化学特征。肾脏脂质中储存的BFA如何最终释放到尿液中，是未来研究的重要课题。”
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猫科动物共享相似化学机制
研究人员还超越了家猫，在多个猫科物种中检测到尿液和肾脂滴中的BFA相关化合物，包括狮子、老虎、豹、美洲豹、猞猁和西表猫。然而，各物种间的BFA谱存在差异，肾脏内脂滴的数量和分布也不同。甚至在日本两种地理隔离的豹猫亚种——西表猫和对马豹猫之间也观察到差异。这些观察表明，BFA相关化学和肾脏生理在猫科中广泛存在，但已在进化过程中发生变化和多样化。不过，野生猫科是否实际使用这些化合物识别个体，尚未得到证实。
| 物种 | BFA谱差异 | 肾脏脂滴分布 |
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| 家猫 | 个体间差异显著 | 大量，肾皮质 |
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| 狮子 | 物种特异 | 分布不同 |
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| 老虎 | 物种特异 | 分布不同 |
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| 西表猫 | 与对马豹猫有差异 | 分布差异明显 |
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蛋白质之外的替代策略
这项发现还解决了动物通讯中的一个更广泛问题：气味标记必须传达有用信息，但其化学性质在沉积后就开始改变。老鼠已知的解决方案是主要尿蛋白帮助保存个体信息，但许多其他哺乳动物并未建立类似基于蛋白质的身份系统。猫可能采用不同策略：它们不依赖蛋白质，而是产生半挥发性脂质衍生分子的独特组合，这些化合物消失得更慢，并可能受肾脏脂质储存库支持，从而在较长时间内保留个体化学身份。
未来应用与保护潜力
目前，这项研究仍是基础研究，不立即产生新产品或技术。但发现指向几个未来应用方向：更深入了解BFA可能有助于管理猫尿气味；肾脏发现有助于研究脂质积累为何在某些情况下是正常生理特征而在其他情况下与疾病相关；在野生动物保护中，如果BFA谱能可靠识别同一动物跨多个尿液样本，那么从环境收集尿液或许能提供一种非侵入性方式监测稀有野生猫科，而无需捕捉或直接观察。
Q1: 猫尿液中的支链脂肪酸为何能作为“身份证”？
A1: 每只猫的13种支链脂肪酸组合和比例独特且稳定，类似指纹。它们半挥发性、蒸发慢，能在尿液中保持至少24小时，使猫在气味标记后很久仍能识别个体身份。
Q2: 这项发现对猫科动物保护有何意义？
A2: 若BFA谱能可靠识别个体，环境中的尿液样本可作为非侵入性监测工具，帮助追踪狮子、老虎等稀有野生猫科动物，减少捕捉和观察带来的干扰。
从猫尿中的化学“身份证”到肾脏脂滴的储库功能，这项研究不仅揭开了一个百年之谜，也为理解动物如何留下稳定身份印记提供了新视角。未来，科学家或将利用这些化学特征，进一步探索猫科动物的社交通讯与保护策略。
